Né dans la Haute-Vienne, Jérôme Tharaud fit ses études à Angoulême, puis à Paris. En 1896, il entre à l'École Normale Supérieure dans la section lettres. Prof à Budapest, il rentra rapidement en France, où il devint, en 1901, secrétaire de Maurice Barrès.

Il occupa ce poste jusqu'à la Première Guerre mondiale. Quant à Jean, il tente le concours de Saint-Cyr, mais échoue et se lance dans les lettres. En 1898, les deux frères publièrent un premier livre, Le Coltineur débile. Ils collaborèrent ensuite régulièrement. Dingley, l'illustre écrivain, critique de Kipling et de l'impérialisme anglais, leur fit obtenir en 1906 le prix Goncourt.

Pendant cinquante ans, Jérôme et Jean Tharaud parcoururent le monde, notamment l'Orient et l'Europe de l'Est, en ramenant reportages et sujets de livres, parmi lesquels on retiendra surtout la série marocaine : Marrakech ou les seigneurs de l'Atlas, Rabat ou les Heures marocaines, Fès ou le Bourgeois de l'Islam, La nuit de Fès.Leur oeuvre est particulièrement riche et fournie. Jérôme est élu en 1938 au fauteuil 31 de l'Académie Française. Quant à Jean, il est élu en 1946 au fauteuil 4. Avec Maurice et Louis de Broglie (élus respectivement en 1934 et 1944), Jérôme et Jean Tharaud constituaient le second duo fraternel à siéger sous la Coupole, au XXe siècle.